Neste dia 12 de outubro, o Cristo Redentor está completando noventa anos de existência, com as comemorações do Dia da Nossa Senhora Aparecida e também pelo Dia das Crianças. Sendo uma das Sete Maravilhas do Mundo Moderno, o Cristo Redentor é um dos principais cartões postais do Rio de Janeiro.
A ideia de construir uma estátua no alto do Corcovado foi sugerida pela primeira vem em meados de 1850, quando o padre Pedro Maria Boss deu a ideia de homenagear a Princesa Isabel. Ela gostou da ideia e chegou a dar apoio à construção da obra.
Na época da assinatura da Lei Áurea para a libertação dos escravos em 1888, a homenagem com uma estátua a representaria como “A redentora”. No entanto, a princesa não gostou da ideia e, sendo uma católica devota, ela disse que a homenagem deveria ser feita ao verdadeiro “Redentor dos homens”, com uma imagem homenageando Jesus. Contudo, no ano seguinte houve a proclamação da república, e com a oficialização do estado Laico, a proposta foi descartada e o projeto foi “engavetado”.
Em 1920, houve a segunda proposta de uma estátua no topo da montanha, dessa vez feita pelo Círculo Católico do Rio de Janeiro e organizou um evento para atrair doações e recolher assinaturas para apoiar a construção da estátua. Os projetos considerados para a “Estátua do Cristo” incluíam uma representação da cruz cristã, uma estátua de Jesus com um globo nas mãos e um pedestal que simbolizaria o mundo. A estátua do Cristo Redentor de braços abertos, um símbolo de paz, foi a escolhida. O engenheiro local Heitor da Silva Costa projetou a estátua, esculpida por Paul Landowski, um escultor franco-polonês.
O rosto da estátua foi criado pelo escultor Gheorghe Leonida, que nasceu em Galati, na Romênia, em 1893. Estudou escultura no Conservatório Belas Artes de Bucareste, em seguida, após estudos de mais três anos na Itália, ele ganhou um prêmio de escultura Reveil (“Despertar”). Depois ele se mudou para Paris, onde sua obra Le Diable (“O Diabo”) foi premiada com o Grand Prix. Tornando-se famoso na França como retratista, ele foi incluído por Paul Landowski na equipe que começou a trabalhar no Cristo Redentor em 1922. Gheorghe Leonida contribuiu retratando o rosto de Jesus Cristo na estátua, fato que o tornou famoso.
Um grupo de engenheiros e técnicos estudou as apresentações de Landowski e tomou a decisão de construir a estrutura em concreto armado (projetado por Albert Caquot) em vez de aço, mais adequado para uma estátua em forma de cruz. As camadas exteriores são feitas de pedra-sabão, escolhida por suas qualidades duradouras e facilidade de uso. A construção durou nove anos (entre 1922 e 1931) e custou o equivalente a 250 mil dólares (ou 3,3 milhões de dólares em valores de 2014). O monumento foi inaugurado em 12 de outubro de 1931.
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